19세기 기독교 선교는 바다를 건너 대륙의 중심으로 나아가는 중요한 변화를 맞았습니다. 당시 서구 선교사들이 주로 머물던 해안 무역항을 넘어, 복음이 거의 전해지지 않았던 중국 내륙으로 들어간 이들이 있었습니다. 이들이 바로 중국내지선교사들입니다.
허드슨 테일러(James Hudson Taylor, 1832~1905)를 중심으로 발전한 중국내지선교회(China Inland Mission, 현재 OMF International)는 선교의 방식과 당시 기독교인들의 신앙 이해에 모두 큰 영향을 남겼습니다. 이 글에서는 중국내지선교가 시작된 배경과 대표 인물, 선교 원칙, 그리고 오늘날 생각해 볼 의미를 차례로 살펴보겠습니다.
1. 중국내지선교의 시작과 역사적 배경
19세기 중국 선교의 상황과 해안 도시의 한계
19세기 중반 난징조약과 톈진조약이 체결된 뒤 중국의 주요 항구 도시가 개항하면서 서양 선교사들의 중국 입국도 본격적으로 이루어졌습니다.
그러나 당시 많은 선교사는 상하이, 홍콩, 광저우처럼 서구 조계지가 형성된 비교적 안전한 연안 도시에 머물렀습니다. 수억 명의 주민이 살고 있던 넓은 내륙 18개 성에는 복음을 전할 사역자가 거의 없는 상황이 계속되었습니다.
중국내지선교회(CIM)의 창립과 선교 목표
영국 출신 의료 선교사 허드슨 테일러는 해안 지역과 내륙 지역 사이의 선교 불균형을 깊은 영적 부담으로 받아들였습니다. 그는 1865년 영국 브라이턴 해변에서 기도하던 중 중국 내륙의 복음화를 위해 초교파 선교 단체를 세우기로 결심했습니다.
중국내지선교회(CIM)는 특정 교단의 확장을 목표로 하기보다 중국 내륙 주민들에게 복음을 전하는 일에 집중했습니다. 이런 방향은 개신교 선교 역사에서 교파의 경계를 넘어 협력한 초기 초교파 선교 모델 가운데 하나로 평가됩니다.
2. 허드슨 테일러의 생애와 실천적인 선교 원칙
현지 문화에 대한 적응과 존중
허드슨 테일러와 초기 선교사들은 당시 서구 선교사들에게 익숙했던 방식과는 다른 모습으로 사역했습니다. 서양식 옷 대신 중국 전통 복장인 한푸(漢服)를 입고, 머리를 땋아 변발을 했으며, 현지의 식생활에도 맞추어 생활했습니다.
이러한 선택은 서양 문화를 우월한 기준으로 내세우기보다 현지인과 같은 눈높이에서 소통하려는 시도였습니다. 성육신적 관점에서 문화적 장벽을 낮추려 한 접근이라고 볼 수 있습니다. 처음에는 서구 사회와 일부 동료 선교사들의 비판도 있었지만, 내륙 주민의 경계심을 누그러뜨리고 신뢰를 쌓는 데 중요한 역할을 했습니다.
모금 활동 없이 운영한 ‘믿음 선교(Faith Mission)’
중국내지선교회의 또 하나의 특징은 정기적인 모금이나 공개적인 재정 요청을 중심에 두지 않은 ‘믿음 선교’ 원칙이었습니다.
- 인간적인 요청의 배제: 교단 본부나 후원자에게 직접 재정을 요청하는 공문을 보내지 않았습니다.
- 기도를 통한 공급: 필요한 것을 하나님께 기도로 구하고, 자발적으로 들어오는 후원금으로 사역을 이어 갔습니다.
- 정해진 급여의 부재: 사역자들은 고정된 월급을 받기보다 들어온 재정을 함께 나누어 생활했습니다.
이 원칙은 사역자들에게 물질적 안전보다 하나님을 의지하는 태도를 요구했습니다. 이후 여러 초교파 선교 단체가 재정을 운영하는 방식에도 이 모델은 상당한 영향을 주었습니다.
3. 고난과 확장의 역사: 케임브리지 7인과 의화단 운동
케임브리지 7인의 헌신과 사회적 반향
1885년 영국 케임브리지대학교 출신의 젊은이 7명이 중국내지선교사로 지원하면서 유럽 사회에 큰 관심이 일어났습니다.
유명한 크리켓 선수였던 C. T. 스터드(Charles Thomas Studd)를 비롯해 귀족 가문 출신 장교와 학자 등 장래가 보장된 청년들이 내륙 선교를 선택했습니다. 이들의 헌신은 서구의 젊은 지식인들 사이에서 선교 참여가 확산되는 계기가 되었고, 학생자원운동(SVM)의 형성에도 중요한 자극을 주었습니다.
의화단 운동(1900년)의 비극과 무보복 원칙
1900년 반외세·반기독교 성격의 의화단 운동이 일어나면서 많은 선교사와 중국인 신자들이 목숨을 잃었습니다. 중국내지선교회도 선교사와 자녀를 포함한 79명의 희생을 겪었습니다.
이후 서구 열강은 청나라 정부에 큰 규모의 배상금을 요구했습니다. 하지만 허드슨 테일러와 선교회는 정부 차원의 배상금 수령을 거부했습니다. 보복보다 그리스도의 용서를 실천하겠다는 이 결정은 중국의 지식인과 관료들에게 깊은 인상을 남겼고, 이후 선교지가 다시 세워지는 데에도 중요한 바탕이 되었습니다.
4. 교회사적 의미와 오늘날의 신앙적 통찰
현대 선교학과 교회사에 남긴 유산
중국내지선교회의 역사는 오늘날 교회사와 선교학을 살펴볼 때 여러 가지 중요한 기준을 보여 줍니다.
- 상황화(Contextualization): 복음의 본질은 지키면서도 그것을 전하는 언어와 방식은 현지 문화에 맞게 조정할 수 있음을 보여 주었습니다.
- 평신도와 여성 사역자의 참여: 목회자뿐 아니라 전문성을 가진 평신도와 여성 선교사도 적극적으로 사역에 참여하게 하여 선교의 범위를 넓혔습니다.
- 교파를 넘어선 연합: 공통된 신앙고백을 공유한다면 교단의 차이에만 매이지 않고 함께 일할 수 있다는 선교적 연합의 모델을 제시했습니다.
오늘의 신앙인이 생각해 볼 가치
중국내지선교사들의 발자취는 오늘을 사는 신앙인에게도 여러 질문을 던집니다. 익숙하고 편안한 환경을 떠나 위험을 감수한 그들의 선택은 신앙생활이 편안함만을 좇는 일이 아니라 자기 비움과 섬김을 포함한다는 점을 생각하게 합니다.
또한 재정과 미래에 대한 불안 속에서도 기도로 하나님의 공급을 의지했던 태도는 물질주의와 성과 중심의 사회에서 우리가 진정으로 신뢰하는 대상이 누구인지 돌아보게 합니다. 다만 이러한 선교 원칙을 오늘날 그대로 적용해야 한다고 단정하기보다, 시대와 사역 환경을 살피며 그 정신을 분별할 필요가 있습니다.
자주 묻는 질문
Q1. 중국내지선교회(CIM)는 지금 어떤 단체로 이어지고 있나요?
A1. 1950년대 초 중국이 공산화되면서 외국인 선교사들이 추방된 뒤, 선교회는 OMF(Overseas Missionary Fellowship)로 이름을 바꾸고 사역 범위를 동아시아 전역으로 넓혔습니다. 현재도 초교파적 성격과 믿음 선교의 전통을 이어 가며 아시아 여러 나라에서 활동하고 있습니다.
Q2. 허드슨 테일러의 변발과 중국 복장 착용은 왜 논란이 되었나요?
A2. 19세기 제국주의적 시각을 가진 일부 서구인들은 서양 문화를 기독교 신앙과 같은 것으로 여겼습니다. 그래서 중국식 복장을 입는 일을 품위를 낮추거나 신앙을 타협하는 행동으로 보았습니다. 반면 테일러는 복음을 전하기 위해 문화적 장벽을 줄이는 것이 성경의 정신에 부합한다고 판단했습니다.
Q3. 의화단 운동 당시 선교회가 배상금을 거절한 까닭은 무엇인가요?
A3. 청나라 정부에서 물질적 보상을 받으면 기독교가 정치적·군사적 외세의 힘을 이용해 이익을 얻는다는 오해를 살 수 있었습니다. 선교회는 복수보다 그리스도의 용서와 화해를 보여 주고자 배상 청구를 포기했습니다.
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