오세아니아선교사를 살펴보면 한 지역에 머물며 오랫동안 사역한 사람도 있고, 여러 섬을 배로 이동하며 활동한 사람도 있다. 존 윌리엄스(John Williams, 1796~1839)는 후자에 속하는 대표적인 19세기 개신교 선교사다. 영국에서 태어난 그는 런던선교회(London Missionary Society, LMS)에 소속되어 라이아테아를 포함한 소시에테 제도와 쿡 제도, 사모아 등 남태평양의 여러 지역에서 활동했다.
그러므로 존 윌리엄스를 오늘날의 특정 국가 한 곳에 속한 선교사로만 설명하기보다는, 폴리네시아를 중심으로 섬과 섬을 연결하며 활동한 오세아니아선교사로 이해하는 편이 그의 생애를 파악하는 데 더 알맞다.
그렇다고 그의 이야기를 한 명의 서양 선교사가 남태평양에 기독교를 전한 영웅담으로 단순하게 정리해서는 안 된다. 실제 쿡 제도의 선교 과정에서는 타히티 출신 전도자 파페이하(Papeiha)를 비롯한 현지 그리스도인들이 중요한 역할을 맡았다. SOAS가 보존하고 연구하는 런던선교회 자료에서도 이러한 현지 사역자들의 활동을 확인할 수 있다.
존 윌리엄스의 생애를 제대로 이해하려면 역사적으로 확인되는 사실과 당시 선교사가 남긴 기록 및 해석, 그리고 오늘날 기독교인이 생각해 볼 신앙적 의미를 서로 나누어 살펴보는 것이 중요하다.
오세아니아선교사 존 윌리엄스는 어떤 인물이었을까?
영국에서 태어나 런던선교회 선교사가 되었다
존 윌리엄스는 1796년 6월 27일 영국 런던의 토트넘 하이크로스에서 태어난 개신교 선교사다.
Australian Dictionary of Biography에 따르면 그는 어린 시절 글쓰기와 산수를 익혔으며, 1810년에는 철물상에서 견습생으로 일하기 시작했다. 이후 런던선교회 소속 선교사가 되면서 그의 활동 무대는 영국에서 남태평양으로 크게 이동했다.
당시 런던선교회는 남태평양을 주요 선교 지역 중 하나로 보고 있었다. 윌리엄스 역시 19세기 개신교 해외 선교 운동이 확장되던 시대의 흐름 속에서 태평양으로 향하게 되었다.
여기서 한 가지 구별할 점이 있다. 오늘날 사용하는 ‘오세아니아선교사’라는 표현을 당시의 공식 직함으로 이해해서는 안 된다. 윌리엄스가 1837년에 출판한 책의 제목도 《A Narrative of Missionary Enterprises in the South Sea Islands》였으며, 당시에는 ‘South Sea Islands’와 같은 표현이 사용되었다. 이 책은 그의 활동을 확인하는 데 활용할 수 있는 중요한 1차 자료다.
한 나라보다 여러 남태평양 섬을 오가며 활동했다
존 윌리엄스의 선교 활동은 현대의 한 국가 국경 안에만 머물지 않았다는 점에서 특징적이다.
그는 소시에테 제도의 라이아테아에서 활동한 뒤 쿡 제도의 여러 섬을 방문했다. 1830년에는 사모아로 활동 범위를 넓혔고, 생애 마지막인 1839년에는 오늘날 바누아투에 속하는 에로망고를 찾았다.
이러한 활동 형태는 남태평양의 지리적 조건을 함께 생각하면 이해하기 쉽다. 태평양에는 서로 멀리 떨어진 섬들이 많았기 때문에 당시 선교에서 바다를 통한 이동은 매우 중요한 요소였다.
따라서 ‘존 윌리엄스는 어느 나라 선교사인가?’라는 질문에는 한 나라의 이름만 제시하기보다, 영국 출신으로 남태평양 여러 섬에서 사역한 런던선교회 선교사라고 설명하는 것이 더 정확하다.
존 윌리엄스는 남태평양 어디에서 사역했을까?
라이아테아는 그의 초기 선교 활동에서 중요한 거점이었다
라이아테아(Raiatea)는 존 윌리엄스가 남태평양에서 선교 활동을 펼칠 때 중요한 거점으로 삼은 지역 가운데 하나였다.
그는 이곳에서 활동하며 다른 태평양 섬으로 사역의 범위를 넓혀 갔다. 이후 쿡 제도 선교와 연결된 현지 전도자들도 라이아테아와 관계를 맺고 있었다.
이 대목에서는 ‘서양 선교사가 도착하면서 모든 일이 시작되었다’고 설명하지 않는 것이 중요하다. 선교사가 새로운 지역을 방문한 사건과, 그곳 사람들이 기독교를 받아들인 뒤 자신들의 공동체 안에서 다시 전파한 과정은 구별해야 하기 때문이다.
특히 남태평양에서는 먼저 기독교를 받아들인 태평양 사람들이 다른 섬으로 이동해 복음을 전하는 모습이 나타났다. 따라서 존 윌리엄스의 활동도 현지 그리스도인들의 참여와 따로 떼어 이해하기 어렵다.
1821년 아이투타키에서는 파페이하의 역할이 중요했다
존 윌리엄스가 1821년 쿡 제도의 아이투타키(Aitutaki)에 도착했을 때에는 타히티 출신 전도자 파페이하도 함께했다.
SOAS의 런던선교회 아카이브 연구에 따르면 존 윌리엄스는 1821년 10월 아이투타키에 도착했으며, 파페이하는 라이아테아에서 훈련받은 타히티인 전도자였다. 파페이하와 다른 타히티 출신 전도자들은 이후 아이투타키와 라로통가 등 쿡 제도에 기독교가 전해지는 과정에서 중요한 역할을 담당했다.
이 사실은 오세아니아선교사의 역사를 살펴볼 때 중요한 판단 기준이 된다.
남태평양 선교를 ‘유럽인 선교사에서 현지인으로 이어지는 한 방향의 관계’로만 설명하면 실제 역사에서 활동한 현지 선교사들의 모습이 가려진다. 파페이하처럼 이름과 활동이 자료에 남아 있는 인물도 있기 때문이다.
그러므로 존 윌리엄스의 업적을 설명할 때도 “존 윌리엄스가 쿡 제도를 복음화했다”고 모든 결과를 한 사람에게 돌리기보다는, 그가 현지 전도자들과 함께 활동했다는 점을 분명히 밝히는 편이 역사적으로 적절하다.
1830년에는 사모아까지 활동 범위를 넓혔다
사모아는 존 윌리엄스의 남태평양 활동을 이해할 때 빼놓을 수 없는 지역 중 하나다.
그는 여러 섬을 연결하는 방식으로 사역의 범위를 확장했으며, 1830년에 사모아를 방문했다. 이러한 이동 경로 때문에 그의 생애는 현대의 특정 국가 한 곳에 속한 선교 역사로만 설명하기 어렵다.
다만 여기에서도 ‘윌리엄스 한 사람이 사모아에 기독교를 정착시켰다’고 표현하는 것은 피해야 한다. 외부 선교사가 처음 방문한 일과 현지에서 신앙 공동체가 형성되어 성장한 긴 과정은 서로 다른 사건이기 때문이다.
오세아니아선교사를 나라별로 연구할 때에는 누가 처음 방문했는지, 누가 실제로 장기 사역을 했는지, 어떤 현지인이 복음 전파에 참여했는지를 각각 확인하는 것이 더 정확하다.
존 윌리엄스의 선교 방식에서 주목할 점은 무엇일까?
배를 타고 섬과 섬을 연결하는 선교를 했다
수많은 섬으로 이루어진 남태평양에서 선박은 존 윌리엄스의 선교 활동을 가능하게 만든 핵심 이동 수단이었다.
오늘날에는 국가 사이의 이동을 주로 항공편으로 떠올리지만, 19세기 남태평양에서는 조건이 달랐다. 선교사가 새로운 섬으로 가려면 바다를 건너야 했고, 사람은 물론 편지와 물자, 인쇄 자료도 배를 통해 이동했다.
윌리엄스가 남긴 1837년 저서는 이러한 남태평양 항해와 여러 섬에서의 선교 경험을 직접 기록한 자료다. 이 책에는 선교 활동뿐 아니라 그가 당시 관찰한 섬 주민들의 언어와 전통, 생활에 관한 내용도 담겨 있다.
그러나 이 책을 읽을 때 ‘직접 쓴 기록이므로 모든 평가가 객관적 사실이다’라고 받아들여서는 안 된다.
어디를 방문했는지, 누구를 만났는지와 같은 내용을 확인하는 데는 중요한 1차 자료지만, 현지 문화와 종교에 대한 평가는 19세기 영국 선교사였던 기록자의 시각을 반영할 수 있다.
현지 그리스도인이 선교의 주체가 되기도 했다
오세아니아 선교의 중요한 특징은 태평양 사람들이 단순한 선교의 대상에 머무르지 않고 다른 섬에 복음을 전하는 주체가 되었다는 점이다.
파페이하는 이를 보여 주는 구체적인 사례다. SOAS 자료에 따르면 그는 존 윌리엄스와 함께 아이투타키로 이동했으며, 이후 다른 타히티 출신 전도자들과 함께 쿡 제도에서 중요한 역할을 맡았다.
이 점은 존 윌리엄스의 생애를 평가할 때에도 중요하게 고려해야 한다.
선교사가 모든 일을 직접 수행했다고 서술하기보다는 누구를 만났고 누구와 협력했는지, 현지인이 언제부터 스스로 선교의 주체가 되었는지를 살펴보는 편이 남태평양 기독교 역사를 더 정확히 이해하는 방법이다.
유명한 서양 선교사의 기록이 상대적으로 많이 남았다는 사실도 염두에 둘 필요가 있다. 자료가 적다는 이유만으로 이름이 널리 알려지지 않은 현지인의 역할까지 작았다고 판단해서는 안 된다.
존 윌리엄스가 남긴 기록은 어떻게 읽어야 할까?
1837년 저서는 중요한 1차 자료다
존 윌리엄스의 실제 활동을 확인할 때 우선 살펴볼 자료 가운데 하나는 그가 직접 출판한 《A Narrative of Missionary Enterprises in the South Sea Islands》다.
이 책의 1837년 판본은 현재 공개 아카이브에서도 확인할 수 있다. 저자는 John Williams, 출판지는 London, 출판사는 J. Snow로 등록되어 있으며, 자료의 주제는 윌리엄스와 폴리네시아 선교로 분류되어 있다.
교회사 인물을 조사할 때에는 가능하면 다음과 같은 순서로 사실을 점검하는 것이 좋다.
첫째, 인물 자신이 남긴 편지와 일기, 저서 같은 1차 자료에서 실제 기록을 확인한다.
둘째, 대학 아카이브나 국가 수준의 인명사전처럼 검증 가능한 2차 자료와 내용을 비교한다.
셋째, 후대에 전해진 전기적 일화가 원래 자료에서도 확인되는지 살핀다.
넷째, 역사적 사실과 후대 기독교 공동체가 부여한 신앙적 의미를 분리해 이해한다.
이러한 순서를 따르면 이야기가 감동적이라는 이유만으로 출처가 분명하지 않은 내용을 사실처럼 옮기는 실수를 줄일 수 있다.
선교사의 문화적 평가와 역사적 사실은 구분해야 한다
19세기 선교 기록에는 실제 사건과 함께 기록자의 종교적·문화적 평가도 들어 있다는 점을 기억해야 한다.
가령 어느 섬에 언제 도착했는지는 비교적 구체적으로 검토할 수 있는 역사 정보다. 그러나 현지 관습을 ‘문명적이다’ 또는 ‘미개하다’고 평가한 표현이 있다면, 이는 사건 자체보다 기록자가 속한 시대의 관점을 보여 줄 가능성이 크다.
그래서 존 윌리엄스의 기록을 읽을 때에는 다음 세 가지 층위를 구분하는 것이 도움이 된다.
확인 가능한 역사적 사실은 출생과 활동 지역, 항해, 특정 인물과의 만남, 저서 출판, 사망처럼 자료를 통해 교차 확인할 수 있는 내용이다.
당대 인물의 해석은 존 윌리엄스 자신이 남태평양 사회와 종교, 문화를 어떻게 이해하고 평가했는지를 보여 주는 부분이다.
오늘의 신앙적 적용은 현대 기독교인이 그의 생애를 읽으며 선교와 헌신, 문화 존중에 대해 어떤 생각을 할 수 있는지에 관한 영역이다.
이 세 가지를 섞지 않아야 역사와 신앙을 모두 지나치게 단순화하지 않을 수 있다.
존 윌리엄스는 1839년 에로망고에서 어떻게 죽었을까?
에로망고에서 제임스 해리스와 함께 살해되었다
존 윌리엄스는 1839년 오늘날 바누아투에 속하는 에로망고(Erromango)를 방문했다가 동료 제임스 해리스(James Harris)와 함께 살해되었다.
뉴질랜드 정부의 온라인 백과사전 Te Ara는 당시 윌리엄스가 이미 20년 이상 태평양 지역에서 활동해 온 런던선교회 선교사였다고 설명한다.
이 사건은 이후 기독교 선교사 전기에서 크게 다루어졌고, 윌리엄스가 순교자로 기억되는 중요한 배경이 되었다.
하지만 선교사가 살해되었다는 결과만 바라보면 사건이 발생한 역사적 조건을 놓치기 쉽다.
백단향 상인과 현지 주민의 갈등도 함께 봐야 한다
에로망고에서 일어난 사건은 당시 섬 주민과 외부 방문자 사이의 관계라는 넓은 역사적 배경 속에서 살펴야 한다.
Te Ara는 윌리엄스가 에로망고를 방문했을 때 주민들이 백단향을 찾던 상인들에게 최근 잔혹한 대우를 받은 상태였다고 설명한다. 윌리엄스와 해리스가 살해되었다는 사실과 함께 이러한 배경도 기록되어 있다.
따라서 이 사건을 “기독교를 거부한 주민들이 선교사를 죽였다”고만 설명하는 것은 적절하지 않다.
그렇다고 공격에 참여한 개별 주민들의 정확한 생각과 동기를 충분한 자료 없이 임의로 재구성해서도 안 된다. 외부인에 대한 경계와 당시 무역 과정에서 발생한 폭력이라는 배경은 설명할 수 있지만, 그것만으로 각 개인의 동기를 확정할 수는 없다.
교회사에서 비극적인 사건을 다룰 때에도 사건에 참여한 다른 문화와 민족 전체를 부정적으로 묘사하지 않는 태도가 필요하다.
존 윌리엄스를 순교자라고 불러도 될까?
‘1839년 선교 활동 중 에로망고에서 살해되었다’는 표현은 역사적 사실이다. 이를 ‘순교’라고 부르는 것은 기독교 전통 안에서 그 죽음에 부여하는 신앙적 의미를 포함한다.
두 표현은 서로 충돌하지 않지만, 가리키는 성격은 다르다.
교회사에서는 신앙과 선교 활동 때문에 죽음을 맞은 사람을 순교자로 기억할 수 있다. 반면 역사 연구에서는 언제, 어디에서, 어떤 상황에서 죽었는지를 자료로 확인하고 당시의 사회적 조건을 따로 검토한다.
존 윌리엄스를 이해할 때 이 두 층위를 나누어 보면 신앙적 의미를 존중하면서도 역사적 사실을 과장하지 않을 수 있다.
존 윌리엄스의 생애를 성경적으로 어떻게 이해할 수 있을까?
성경은 존 윌리엄스를 직접 평가하지 않는다
존 윌리엄스는 성경 인물이 아니라 19세기 교회사 인물이므로, 성경이 그의 개별적인 선택과 활동을 직접 평가한다고 말할 수는 없다.
이 구분은 매우 중요하다.
그가 어떤 항해를 결정할 때 하나님의 특별한 음성을 들었다거나 특정 사건이 기적으로 일어났다는 내용은, 신뢰할 만한 자료로 확인되지 않는다면 역사적 사실처럼 적어서는 안 된다.
성경적으로 살펴본다는 말은 그의 삶에 기록되지 않은 초자연적 이야기를 덧붙인다는 뜻이 아니다. 성경이 선교와 교회, 그리스도인의 섬김을 어떻게 설명하는지 확인한 뒤, 교회사 속 한 인물의 삶에 어떤 질문을 던질 수 있는지 생각하는 것이다.
마태복음 28장의 선교 명령과 연결해 생각할 수 있다
존 윌리엄스의 생애는 기독교가 다른 민족과 문화권에 복음을 전해 온 역사와 연결하여 살펴볼 수 있다.
마태복음 28장 18~20절에서 부활하신 예수는 제자들에게 모든 민족을 제자로 삼으라고 명한다. 이 본문은 오랫동안 기독교 선교의 중요한 성경적 근거 중 하나로 이해되어 왔다.
그러나 이 말씀을 근거로 19세기 선교사가 사용한 모든 방식까지 성경적으로 옳았다고 자동으로 판단할 수는 없다.
복음을 전하라는 명령과 특정 국가의 문화, 정치, 생활방식을 다른 사람에게 강요하는 행동은 서로 구별해야 한다.
바로 이런 이유로 과거 선교사를 평가할 때에는 그들의 헌신을 인정하면서도 역사적 한계를 함께 검토할 수 있다.
특정 선교사를 지나치게 영웅화할 필요는 없다
기독교 선교 역사를 한 명의 유명 인물에게만 집중하면 함께 사역한 사람들의 역할을 놓치기 쉽다.
고린도전서 3장 5~7절에서 바울은 고린도 교회가 자신과 아볼로를 중심으로 나뉘던 상황에서, 자신은 심고 아볼로는 물을 주었지만 자라게 하시는 분은 하나님이라고 설명한다.
이 말씀의 직접적인 문맥은 존 윌리엄스나 해외 선교가 아니라 고린도 교회에서 일어난 사역자 중심의 분파 문제다.
다만 이 원리를 오늘의 교회사 읽기에 적용한다면 특정 선교사의 이름과 업적을 절대화하지 않는 데 도움을 얻을 수 있다.
존 윌리엄스의 활동을 기억하면서 파페이하와 다른 태평양 출신 그리스도인들의 역할도 함께 살펴보는 것이 그 한 가지 방법이다.
오늘날 존 윌리엄스의 선교를 어떻게 바라봐야 할까?
선교와 식민주의를 무조건 동일시하거나 완전히 분리하지 않는다
19세기 남태평양 선교는 유럽인의 태평양 진출이 활발하던 시대적 환경에서 이루어졌으므로, 선교와 당시의 국제적·경제적 상황을 함께 살펴야 한다.
그렇다고 특정 선교사가 유럽 출신이었다는 사실만으로 그의 모든 활동을 식민 통치라고 단정할 수도 없다.
판단의 기준은 구체적인 기록이어야 한다.
어느 지역에서 어떤 활동을 했는지, 현지 정치권력과 어떤 관계를 맺었는지, 현지인의 문화와 권리를 어떻게 대했는지, 식민 행정이나 상업 활동과 어떤 관계가 있었는지를 자료로 각각 확인해야 한다.
존 윌리엄스가 사망한 에로망고의 경우에도 선교 활동만 보아서는 당시 상황을 충분히 이해하기 어렵다. 외부 백단향 상인들이 주민들을 가혹하게 대했던 배경까지 함께 살펴야 사건의 복잡한 맥락이 드러난다.
복음과 자신의 문화를 동일하게 여기지 않는 태도가 필요하다
오늘날 선교 역사를 통해 생각해 볼 중요한 주제는 ‘복음’과 ‘내가 익숙한 문화’를 구별하는 일이다.
기독교인이 다른 문화권의 사람을 만날 때 자신에게 익숙한 예배 방식과 의복, 음악, 생활습관까지 모두 성경적 기준이라고 생각하면 복음과 문화를 혼동할 수 있다.
반대로 과거 선교의 문제점을 발견했다는 이유로 당시 모든 선교사의 신앙적 동기와 모든 현지 교회의 선택을 하나의 틀로 평가하는 것도 신중해야 한다.
각 지역과 사람에 관한 기록을 구체적으로 확인하는 것이 먼저다.
현지 그리스도인을 동역자로 보는 시각이 중요하다
존 윌리엄스의 역사에서 오늘날 특히 주목할 부분은 현지인이 선교의 대상에만 머문 것이 아니라 선교의 주체이기도 했다는 사실이다.
파페이하와 다른 타히티 출신 전도자들의 활동은 이 점을 분명하게 보여 준다. SOAS가 보존한 자료는 이들이 아이투타키와 라로통가를 비롯한 쿡 제도 기독교 역사에서 중요한 역할을 했음을 보여 준다.
오세아니아선교사를 계속 공부하려 한다면 다음과 같은 순서로 인물을 찾아보는 것이 좋다.
먼저 그 나라 또는 섬을 실제로 방문해 선교한 사람이 누구인지 확인한다.
그다음 현지에서 기독교를 받아들이고 다른 지역으로 이동해 선교한 사람과 전도자를 찾는다.
이후 대학 아카이브와 공공 인명사전, 교단 기록, 인물의 1차 자료를 서로 비교한다.
마지막으로 후대에 전해진 감동적인 일화가 실제 동시대 기록에서도 확인되는지 살핀다.
이렇게 조사하면 오세아니아 기독교의 역사를 몇 명의 유명한 서양 선교사 이야기로만 축소하지 않을 수 있다.
존 윌리엄스도 같은 기준에서 바라볼 필요가 있다. 그는 분명 19세기 남태평양 여러 섬을 오가며 활동한 중요한 오세아니아선교사였지만, 그 지역의 기독교 역사가 그 한 사람에게서 시작해 그와 함께 끝난 것은 아니다.
그의 생애를 통해 우리는 선교사와 현지 전도자의 협력, 섬과 섬을 연결한 항해, 다른 문화와 복음의 만남, 19세기 태평양의 복잡한 역사적 환경을 함께 살펴볼 수 있다.
신앙적으로는 그의 헌신을 생각할 수 있고, 역사적으로는 그 시대의 한계와 주변 인물들의 역할을 함께 검토할 수 있다. 어느 한쪽을 지우지 않는 태도가 존 윌리엄스를 교회사 속 인물로 깊이 이해하는 데 도움이 된다.
자주 묻는 질문
질문 1
Q. 오세아니아선교사 존 윌리엄스는 어느 나라 선교사인가요?
A. 존 윌리엄스는 영국 출신의 런던선교회 선교사입니다. 다만 그의 활동 지역은 현대 국가 한 곳에 한정되지 않았고, 라이아테아를 포함한 소시에테 제도와 쿡 제도, 사모아 등 남태평양의 여러 섬에 걸쳐 있었습니다. 따라서 특정 한 나라의 선교사라고 하기보다 여러 태평양 섬을 오간 19세기 오세아니아선교사라고 설명하는 편이 적절합니다.
질문 2
Q. 존 윌리엄스가 혼자 쿡 제도에 기독교를 전했나요?
A. 아닙니다. 존 윌리엄스가 1821년 아이투타키에 도착할 때 타히티 출신 전도자 파페이하가 함께 이동했으며, 파페이하와 다른 타히티 출신 전도자들은 아이투타키와 라로통가 등에서 중요한 역할을 했습니다. 그러므로 쿡 제도의 초기 기독교 역사를 존 윌리엄스 한 사람의 업적으로만 설명하는 것은 정확하지 않습니다.
질문 3
Q. 존 윌리엄스가 순교자로 불리는 이유는 무엇인가요?
A. 존 윌리엄스는 1839년 선교 활동 중 오늘날 바누아투에 속하는 에로망고를 방문했다가 동료 제임스 해리스와 함께 살해되었고, 이후 기독교 선교 역사에서 순교자로 기억되어 왔습니다. 다만 당시 에로망고 주민들이 외부 백단향 상인들에게 잔혹한 대우를 받았던 배경도 있었으므로, 이 사건을 단순한 종교적 적대만으로 설명해서는 안 됩니다. 역사적 사실과 기독교 전통이 부여한 신앙적 의미를 나누어 살펴보는 것이 좋습니다.
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